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Als am 18. März 2020 die HSD ihre Pforten für Studierende schloss, waren 70 Austauschstudierende aus aller Welt ratlos: Bleiben oder nach Hause zurückkehren? Abwarten oder abbrechen?

Als bekannt wurde, dass das Sommersemester am 20. April mit Online-Veranstaltungen beginnen würde, fiel die Entscheidung leichter. Einige reisten in ihre Heimatländer zurück und nahmen von dort aus am digitalen Unterricht teil, die meisten jedoch verfolgten die Lehrveranstaltungen online von ihrem Düsseldorfer Domizil aus. Nur wenige brachen das Semester vollständig ab.

Wenig anders erging es den Studierenden der HSD, die ihren Auslandsaufenthalt für das erste Halbjahr 2020 geplant hatten. 76 Studierende waren zum Zeitpunkt des weltweiten Lockdowns im März bereits an ihren Gasthochschulen angekommen. Die Fragen waren dieselben: Was tun und welche Auswirkungen hat meine Entscheidung auf mein Studium? Auch hier standen die Mitarbeiterinnen des International Office für Beratung und Information bereit. Im Ergebnis setzten die meisten Studierenden ihr Auslandsstudium fort – entweder sie kehrten nach Hause zurück und absolvierten ihr Studium online oder sie blieben vor Ort, tatkräftig unterstützt von den Kolleginnen und Kollegen in den Auslandsämtern der Gasthochschulen. Wie auch immer sie sich entschieden: In allen Fällen wurden flexible Lösungen gefunden, denn den Studierenden sollten keine Nachteile entstehen.

Die Frage: „Was tun?“ beantworteten viele Partnerhochschulen mit der kurzfristigen Aussetzung des Studierendenaustauschs für das Sommersemester 2020. Ihre Einrichtungen blieben für Studierende aus dem Ausland geschlossen; im Laufe der kommenden Wochen sollten immer mehr Partnerhochschulen die Aussetzung des Austauschs auch für das Wintersemester 2020/2021 bekannt geben.

Wäre die Aussetzung des Austauschs auch eine Option für die HSD gewesen? Diese Frage stellte sich dem International Office nicht: Das, was möglich war, sollte auch ermöglicht werden – unter Berücksichtigung aller Vorsichtsmaßnahmen und Sicherheitsvorkehrungen.
Die Vorbereitung der Auslandsaufenthalte für das Wintersemester 2020/2021 für die Studierenden der HSD erfolgte unter erschwerten Bedingungen. 303 Studierende aller Fachbereiche hatten sich für einen Austauschplatz angemeldet. Absagen der Partnerhochschulen, neue Reisewarnungen, die Veränderungen bei der Bestimmung von Risikogebieten führten zu Ummeldungen, Stornierungen, Verschiebungen, Absagen – und vor allem immer wieder zu Nachfragen verunsicherter Studierender: Was tun?

Insgesamt gingen im Wintersemester 2020/2021 56 Studierende der HSD ins Ausland – im Vergleich zum Wintersemester des Vorjahres ein Rückgang um 65 %.
Ähnlich hoch war der Rückgang bei den Zahlen der Austauschstudierenden im Wintersemester. 28 unerschrockene Studierende, unter anderen aus Korea, Hongkong, Frankreich, Spanien oder der Türkei saßen mit Maske und gebührendem Abstand am 13. Oktober 2020 im Audimax zu einem kurzen, auf das Notwendige reduzierten Willkommenstreffen. Doch es geht immer noch schlimmer: Die Willkommensveranstaltung für die 32 Incomings im Sommersemester 2021 musste am 23. März 2021 digital stattfinden.

Mobilität digital – Was uns das Wintersemester 2021/22 beschert, lässt sich noch nicht vorhersehen. Eines ist klar: Die Frage „Was tun?“ haben die Studierenden für sich schon beantwortet. Sie wollen ins Ausland: 120 HSD-Studierende beabsichtigen, mit ERASMUS an einer europäischen Hochschule zu studieren und ca. 60 sind an einer Partnerhochschule außerhalb des ERASMUS-Raums angemeldet. Und in der Gegenrichtung? Bis jetzt wurden bereits über 80 Studierende von den Partnerhochschulen nominiert. Und wenn alles gut geht, wird es wieder ein Treffen in Präsenz geben. Wir freuen uns darauf!​